— …

Я кушал кашку. Без понятия, что говорят люди на самых разных языках.

Почему китайцы сильны в маджонг? Потому что другие особо не играют?

Какие ещё индийцы из Америки? Почему норвежская команда это что-то особое?

Тут навалом команд-солянок. Какой смысл их делить по странам?

Поев, я отправился на стадион. Там посидел в маске в ожидании своего часа.

Из двери, куда я должен был войти, вышел невысокий человек, стянул с себя мантию, затем маску и бросил их на пол. Потом досталось урне.

Хм, а я считал шахматистов не столь импульсивными.

— Жулик! У него точно наушник с подсказками! — возмутился паренёк по-русски.

— D1, юниор, покиньте зал, Ваше время вышло, — произнёс администратор.

Паренёк цыкнул, зыркнул на меня, поднял маску и ушёл. Мантию поднял работник усадьбы.

Ну, если он поставил на себя миллион и проиграл, то я его понимаю.

Мой второй противник оказался гораздо слабее первого.

Всё вышло скучно.

Я тянул время с ходами, но в итоге противник сдался после потери той или иной фигуры из-за ляпа на каждой доске. Ребёнок или любитель.

Полуфинальный матч закончился очень быстро.

Теперь я не видел смысла тянуть с ходами, да и мне начало казаться, что это излишне. Я стал играть в своём темпе и сразу на победу через мат. 15 минут и три победы. При этом мной на ходы потрачено 32 секунды, а всё остальное время прошло на часах противника.

Остальная команда F4 вылетела. Игорь на третьем круге, дочь Грачёва по имени Галина в четвертьфинале, а Маргарита Владленовна только что в полуфинале.

Оказывается, для шахматной тусовки, если так можно сказать, мои товарищи по команде — весьма известные личности.

Игорь был талантливым юниором, даже был в шаге от становления гроссмейстером, но так и остался на грани до сих пор, так как занялся учёбой и бизнесом, забросив шахматные турниры.

Маргарита Владленовна успела побывать чемпионкой мира по шахматам среди женщин, но больше двадцати лет тому назад. После потери титула на следующем соревновании она ушла из спорта.

Галина Грачёва — член сборной России по шахматам. Хотя тому же Игорю она проиграла при мне, так что её уровень непонятен для меня. Хороший? Плохой? Но играть со мной она отказалась.

Ну, мне на это всё равно.

Моё дело побеждать, хотя в задание это не входит.

Если бы «взрослый мужчина» нашей команды не собирал нас для подведения результатов каждый вечер, я бы вообще ни с кем не общался кроме администратора и работника на раздаче в столовой.

Я отправился в номер в одиночку.

Примерно на половине пути путь мне преградило пять человек в мантиях и масках.

Ха! А ведь и для гоп-стопа эта маскировка подходит. Вот только совы с золотыми мантиями посреди дня? Страха это не наводит.

Хм, а ведь в правилах нет никакого наказания за физическую расправу с противником.

Однако битвы не состоялось.

— Ты говоришь по-английски? — произнёс высокий женский голос.

— Нет, — ответил я по-русски и собрался идти дальше.

— Мы предложим тебе пятьсот тысяч. Наличными. Проиграй в финале, — медленно и с некоторым акцентом заявила другая женщина.

— Мало.

— Миллион.

— Мало, я миллион поставил.

— Мы предлагаем доллары.

— Вы тупые? Задолбаюсь обменивать. Но дайте надбавку в 200 тысяч и по рукам. И так уж и быть, «я проиграю в финале».

— Два раза надо проиграть, — дошло до собеседницы.

— Тогда точно мало. Мне за победу кроме призового фонда обещано тридцать миллионов фунтов стерлингов, — безбожно соврал я.

Повисла тишина.

— Я без понятия, зачем нанимателю это странное соревнование, но раз уж он подрядил меня за такие деньжищи, мне глупо отказываться, — произнёс я и ушёл.

Остановить меня не пытались.

На всякий случай я запомнил их ауры. Без активации магического зрения обычных людей сложно различить. Тут больше играла роль конституция тела.

Вечером одна из тщедушных аур была против меня.

Оплаты так и не предложили, так что я раздражённо разнёс противника.

Скупердяи!

Хотя противник пробовал сопротивляться и самодовольно скушал две моих фигуры, но не увидел мата, скрытого за этими жертвенными фигурами.

Одна тактика сработала трижды. Пусть я и менял рисунок, но так можно было сказать о каждой игре.

Когда я вышел, меня никто и не подумал встречать.

Я ушёл в свой номер. Преграды не было.

Эх, как-то это странно.

Последовавший командный турнир удивил меня форматом.

Каждая команда выбирала очерёдность. После чего шахматисты играли по одной партии на выбывание. Причём времени на партию всего пять минут чистого времени. А перед каждой партией судья подбрасывает монетку не только насчёт цвета фигур для игроков, но и расстановки шахмат: фишер или классика.

Узнав это, я заявил:

— Хочу играть первым, а не сидеть и скучать в ожидании матчей.

— Тактик, ты на удивление неплохо играешь, но реальный асс нашей команды — Маргарита Владленовна. Она специально поддалась в женском турнире. Так нас никто не принимает всерьёз, а она достаточно умна, возможно, на уровне претендента на шахматную корону, — заявил Игорь. — Я не видел твоих игр на турнире, но играл с тобой. Ты слишком много возишься, тратишь время зря, по-детски, ты слабее.

— Не завышай ожиданий. Мой удел — подпольные игры в быстрые шахматы с богачами, мой уровень далёк от описанного, я не достаточно сильна, чтобы войти даже в сотню мужского рейтинга, — произнесла женщина. — Желание паренька не противоречит твоим словам. Тайна дольше продержится, если он сможет сработать «занавесом». Но я бы перед этим хотела сыграть с тобой, — при этих словах женщина повернулась ко мне.

Внимание! Получено срочное задание!

Срочное задание: победите в шахматы оппонента *Маргарита* 0/1.

Награда: +1 уровень к навыку *шахматист*.

Штраф: шахматные фигуры *ладья Ва-Уй* и *пешка Ва-Уй*.

Снова мне угрожают изъятием монстров.

Но особой сложности в задании не оказалось.

Пора признать, мой интеллект — магический показатель, далёкий от максимума и тем более нормы для обычных людей.

Хотя эффективность моего ума во многом заточена только под алхимию, бои и шахматы.

— Маргарита, ты ему поддалась? — спросила Галина Грачёва, как только игра закончилась.

— Нет и это удивительно. Теперь понятно, почему он в команде. Твой папаша нашёл очень интересного мальчика, которого нет в рейтингах, и он даже не числился среди участников детских турниров, — произнесла женщина. — Ты уверен, что ты хочешь играть первым?

— Мне нужен опыт, — ответил я.

Вот так я и стал ледоколом на пути к победе.

И по какой-то причине теперь Игорь от меня не отлипал, сопровождая повсюду. Даже тогда, когда я искал удочку для охоты на загадочную светящуюся рыбку.

— Рыбалка на территории усадьбы запрещена. У нас разведены декоративные дорогостоящие рыбы, — заявила мне одна из работниц, к которой я обратился.

Ну, про браконьерство они ничего не сказали.

Между тем очень многие команды уехали, победители соревнований по другим играм остались. Покеристы съезжались, но пока их турнир не начинался, они нередко устраивали посиделки на ставки.

После победы в командном турнире, где я встретил несколько достойных противников, у меня высветилось оповещение:

Получен титул!

Было: Свежий шахматист-охотник

Вы использовали своих подчинённых для охоты на монстров.

Эффект:

- интеллект +64

- контроль +10

Способ получения: прохождение подземелий за счёт силы подчинённых фигур

Стало: Беспощадный свежий шахматист-охотник

Вы использовали своих подчинённых для охоты на монстров, но также беспощадны и с людьми.