По идее мне требовалось получить «защитную», и этого хватило бы.

Однако проблема в балансе рун. То есть эффект от одной только защитной может оказаться совсем другим, а не тем, как он задуман.

Зато руны при всей своей сложности позволяют задать свойства предмету, а не довольствоваться тем, что придала ему природа.

Большинство найденных мною артефактов «дикие». Их свойства возникли в ходе случайных процессов.

В подземельях же встречаются в основном рунные. Кроме них у меня были ещё трофеи от боя с Петренко и кольцо Зыбчих, купленное у гильдии по бартеру. Что-то из этого могли сделать ремесленники, точно не знаю.

Руны зачастую скрывались декоративными элементами. Так было на большинстве предметов. Однако в купленных мною книгах были фото артефактов с разбором баланса и самыми частыми комбинациями рун, плюсами и минусами.

При этом взаимодействие с различными металлами тоже было различным.

А вот ценность «волшебного металла» оказалась в некотором смысле не такой высокой, как я думал раньше, собирая медные ядра из чёрных рудников. Способов насытить волшебством много, далеко не только ядрами или кровавыми символами на поверхности готового предмета.

Комбинации рун, как и структура диких предметов, делились на несколько категорий:

— пассивные, не требующие питания маной

— активно-пассивные, активируемые маной

— пассивные одноразовые (после активации на некоторый срок дают бонус к характеристикам, после чего разрушаются)

— активные насыщенные (для активации не требуют маны, но нельзя перезарядить)

— активные ненасыщенные (для активации требуется мана, но всё равно нельзя перезарядить)

— активные одноразовые (активируются маной, разрушаются после использования)

— активные многоразовые (активируются маной, можно чинить и перезаряжать)

Всё это можно задать искусственно, у всего есть плюсы и минусы.

Одноразовое даёт больший эффект при тех же затратах. Якобы эффективность может быть в сотни раз выше.

И вот теперь надо выбрать комбинацию рун, которую в итоге сбалансировать под различные виды.

Зато мне не требуется проводить опыты на собственных материалах.

Блин, меньше чем за неделю я потратил миллиард на книги. По большей части связанные с магией, но и партии обычных оказались не так уж дёшевы. Списанные и вторсырьё в большинстве ко мне ещё не приехали.

Я постарался сжечь в себя очень много книг, связанных с технологиями производств, но по большому счёту это сделало меня параноиком: алхимия отрицает очень многое из того, что является базой современного технологического прогресса

Я сделал вдох, пора сконцентрироваться на текущей задаче.

— Ну, начну! — произнёс я, прокалывая кожу.

Я выбрал комбинацию рун для пространственных хранилищ. Она содержала в себе семнадцать элементов, а также баланс складывался так, что разрушить огнём или физическим ударом сам предмет весьма сложно, а защита от огня распространялась вокруг ещё на 4–12 радиусов самого предмета.

Так как нагрудник больше кольца, то и само изображение рун должно быть крупнее, но и защиты должно быть достаточно, чтобы стихия пространства защищала от огня и холода даже столь огромного человека, как Булат.

Ну, может ноги пригнуть придётся.

Только вот степень защиты мне не известна.

Я предвидел, что мне понадобятся зелья для восполнения крови.

Эх, впереди куча работы. Но обучение сейчас позволит мне продавать куда более дорогую продукцию.

Ву-ха-ха-ха…

Интерлюдия: Булат

Царь смотрел по сторонам.

Он уже понял, что это пространство весьма интересное: огромная площадь и сильные монстры самых разных типов.

Одно наличие смены дня и ночи уже выделяло его на фоне многих других.

О сохранности мальчишки он не переживал. Защита была выстроена серьёзная. Кроме артефакта, который он передал для собственной телепортации к «шахматисту» на случай опасности, Булат был уверен в инстинкте самосохранения Тактика.

Кроме того тот ещё упоминал о возможном возрождении. Имелись в виду нефритовые шахматы или что-то иное — Царь не ведал. Но это вселяло уверенность и спокойствие.

Порошок, купленный у алхимиков, должен был продержаться минимум неделю, за которую радиус вокруг будет зачищен. Активная оборона с истреблением монстров лучше охраны «базы».

Для начала великан прошёл по двум стойбищам, о которых были отчёты.

Группа Лиги и гильдий зачистила троллей и чёрных фей. Обе магические расы относились к человекоподобным. Наги были полулюдьми, а Белые Амазонки почти не отличались от простых женщин по строению тела.

Колодец (2) определённо был не так уж прост.

Изученные стойбища оказались теперь заполнены гоблинами и орками. Это несколько расстраивало дешевизной материалов, но облегчало задачу по зачистке. Пусть эти монстры были на уровне Башни (4), то есть на четвёртой стадии, но проблемой они не стали, как и лакомым куском. В-Б-ранги.

Гоблинов и орков встречалось много разновидностей, но среди встретившихся не было каких-то редких подвидов.

Булат пошёл по спирали назад.

Конечно, его одолевало желание узнать, где находится сокровище, но всему своё время.

Пространство пока не показало ему реальной сложности, следовало быть осмотрительней, пока мальчишка рядом. Как только будет известен итог производства брони, скорее всего, надо будет выковать новую партию. Вряд ли удастся быстро создать нужную вещь.

А пока стоит добыть как можно больше ядер из высокоранговых существ.

Неожиданно около него появилось создание, не отбрасывающее ауры живого существа.

— Хранитель? Как ты здесь оказался и не взорвался? — произнёс худощавый мужчина с чёрными усами.

Булат был в курсе, что ауру не отбрасывают только иллюзии и галлюцинации. Кто сейчас с ним бы не говорил, он взломал его защиту разума или просто создал мираж для общения. Оба варианта были неприятны и неинтересны.

Человек-король решил просто игнорировать усатого, чтобы понять происходящее. Однако, выйдя с плотной почвы на траву, всё стало сложнее: растительность прогибалась под бормочущим человеком. Материальный фантом или человек?

— Лига? — спросил Булат.

— Что значит Ли…? — успел произнести усатый и получил удар по ногам алебардой. Если бы был невинный, после опроса его можно было бы исцелить.

Вот только противник легко увернулся.

Царь перебрал с десяток анализирующих умений, но человек перед ним вообще не отображался, только предметы за ним.

Всё говорило о том, что он иллюзия.

Но трава?

— ЗАРЯ ИСТИНЫ! — произнёс Булат, его здоровье резко ухнуло вниз, дойдя до 30%, а несколько километров округи поглотила волна святой магии, светящейся белоснежным заревом.

В отличие от мальчишки его шахматная фигура не обладала злыми титулами, поэтому спектр умений позволял использовать и такие заклинания.

— Будь я рядом с тобой, сильно испугался бы, — рассмеялся усатый. — Но разочарую, здоровяк, здесь только моя тень. Ничего со мной не сотворить. Я повторю вопрос, как Хранитель проник в моё пространство? Если ответишь, ты выживешь.

А? Во-первых, русский язык, во-вторых, теперь стало примерно понятно, кто это.

На Форуме этой информации нет, большинство работников Лиги также не в курсе достаточно простой вещи: если есть врата, ими кто-то управляет. Однако модераторы, с которыми удалось пообщаться Царю, были откровенны: подземелья — туннели экспансии.

Чьей и для чего? Точно неизвестно, но рвались сюда явно не добрые создания.

— Хранитель, а ведь я не вижу в тебе постоянной души, лишь тень воспоминаний. Ты не человек? — продолжил нести бред усатый, спокойно увернувшись от трёх выпадов Булата. — О-у, а своим волшебством убил мумий? Откуда ты узнал, что они были здесь? Даже я не в курсе очерёдности случайного призыва.